ذبابة مصابة بفطر الـ«زومبي» عمره 99 مليون عام

بعض أكثر أفكار الخيال العلمي إثارة مستمدة من ظواهر واقعية غريبة. مثال على ذلك الطفيلي المتحول الذي ظهر في سلسلة ألعاب الفيديو «ذا لاست أوف إس»، حسب «سي إن إن».

استلهم مبتكرو السلسلة، التي تشمل أيضاً مسلسلاً على قناة «HBO»، الفكرة من نوع من الفطريات يسيطر على أدمغة النمل ويطلق موجة من الأبواغ الفطرية القاتلة (تتبع كل من «HBO» و«CNN» شركة «وارنر براذرز ديسكفري»).

في «ذا لاست أوف إس»، يُصيب الفطرُ البشرَ، حيث تنتشر خيوطه تحت الجلد. ولا يُمكن وقف انتشار المرض، حيث يدفع كل مضيف، تغزوه الأجسام الثمرية للفطر، نحو إصابة الآخرين بالعدوى. يعيش الفطر الحقيقي من نوع «أوفيوكورديسيبس» متطفلاً على أنواع مختلفة من الحشرات، لكن باقي القصة محض خيال علمي.

وخلال هذا الأسبوع، ظهر دليلٍ جديد يسلط الضوء على المدة التي انتشرت فيها هذه الطفيليات المسيطرة على الدماغ في عالم الحشرات. احتجزت كتلة كروية من الكهرمان (العنبر) عمرها 99 مليون سنة فطراً من نوع الـ«زومبي» وهو يخرج من جسد ذبابة؛ ما حفظ واحدة من أقدم الأمثلة المعروفة لكائن طفيلي فطري يسيطر على جسم حشرة قبل قتلها. ويُرجّح أن الذبابة والفطر عاشا مع الديناصورات.

كذلك، توضح تلك الذبابة، إلى جانب عينةٍ ثانية لنملةٍ مصابة داخل شرنقتها أو في طور الحضانة، مدى تعقيد النظم البيئية القديمة، حيث كانت الفطريات الطفيلية تستطيع «افتراس» الحشرات، وفقاً لما ذكره يوهوي تشوانغ، باحث دكتوراه في معهد علم الحفريات بجامعة يونان في كونمينغ بالصين.